第7章 宮本社長、どうかお手柔らかに
翌朝早く、井上颯人は案の定、井上祐衣を連れて病院の診察に訪れた。
お馴染みの検査コースだ。この二年間、井上祐衣は数え切れないほど経験しており、目を閉じていても手順通りにこなせる。
だから彼女は何のプレッシャーもなく演技し、すべての症状の描写も完璧で、医師でさえ異変に気づかなかった。
しかし井上祐衣も、あまり大きな賭けに出る勇気はなかった。
最後の検査を終え、検査報告書を見て眉をひそめる医師を前に、井上祐衣は静かに口を開いた。
「ここ数日、目が少し良くなったような気がするんです」
「よく休んだ時は、たまにぼんやりと輪郭が見えることもあります」
「ただ安定しなくて。先生、これは私の目が回復する可能性があるということでしょうか？」
井上祐衣は期待と緊張を込めて、目の前の虚空を見つめた。
案の定、医師の顔色が少し良くなった。
彼は頷いた。
「報告書を見ると、確かに鬱血が消散する兆候が見られます」
「このまま順調にいけば、あるいは本当に視力が回復するかもしれません。休息が目に良いようですから、ご家族の方は普段から気をつけて、奥様を疲れさせないようにしてください」
隣にいた井上颯人は余裕の表情で頷き、微笑んで井上祐衣の髪を撫でた。
「そんな大事なこと、どうして僕に言わなかったんだい？」
井上祐衣は少し恥ずかしそうに、井上颯人を探すように顔を向けたが、実際にはさりげなく彼の手を避けた。
「実はほんの一、二回、朝起きた時に見えただけなの。自分の錯覚かもしれないと思って、あなたをぬか喜びさせるのが怖かったの」
「そんなことあるもんか。祐衣の目に関することなら、どんな些細なことでも僕に言うんだよ、わかったね？」
井上祐衣は唇を引き結んで微笑み、顔には幸福と甘美な色が満ちていた。
向かいの医師でさえ羨ましがった。
「お二人は本当に仲がよろしいですね」
井上颯人は頷き、さらに病状についていくつか質問して回復傾向にあることを確認すると、井上祐衣を支えて部屋を出た。
地下駐車場に入ったところで、思いがけない人物と鉢合わせた。
その端正で冷淡な顔を見て、井上祐衣の心臓が跳ねた。無意識に頭を下げ、彼の視線を避けようとする。
男は冷徹で鋭利な雰囲気を纏い、後ろの秘書は厳粛な顔をしている。一行は足早に、大股で歩き、あっという間にすれ違おうとしていた。
ところが、隣の井上颯人が突然口を開いた。
彼の声には驚きと微妙な警戒が含まれていた。
「宮本社長？」
井上祐衣の背筋が凍り、視線の端で男の高価なオーダーメイドの革靴を死ぬほど見つめた。
あろうことか、ちょうど彼女の真横で止まったのだ。
宮本陽叶は今になってようやく夫妻に気づいたようで、眉を軽く上げ、切れ長の鋭い目尻に一瞬嘲笑を走らせた。
「君は？」
井上颯人は井上祐衣の腕を組む手に力を込めた。
井上祐衣は抵抗しなかった。むしろ気分が少し良くなり、口元の弧が一瞬だけ上がった。
井上颯人の笑顔は引きつっていた。
「宮本社長は本当にお忘れっぽいですね」
彼は顔色をうかがうことに長けており、宮本陽叶が友好的でないことを自然と察知し、遠回しな言い方をやめた。
「宮本社長は最近、私に対して随分とご意見がおありのようですね。立て続けに私の大口顧客を五人も引き抜かれた。私がどこで宮本社長の機嫌を損ねたのか存じませんが」
「もし誤解があるなら、どうか弁明の機会をいただきたい。私はずっとC&Mグループを尊敬し、憧れておりました。干戈を交えるより玉帛を修め、手を組んで共に利益を上げるというのはいかがでしょう？」
井上颯人の顔色は次第に和らぎ、ビジネスの場での円滑で抜け目のない態度に戻った。
「もし私が本当に宮本社長の機嫌を損ねたのであれば、宮本社長の度量でどうか見逃していただきたい。いかがでしょう？」
「賠償として、提携における利益の５％を譲渡いたします」
この言葉は井上颯人にとって身を切るような思いだった。相手が大企業でなければ、これほど譲歩することは絶対になかっただろう！
井上祐衣でさえ思わず驚いて井上颯人を盗み見た。
しかし、宮本陽叶の言葉は氷の刃に匹敵した。
「５％？ 乞食への施しでも、もう少し多いだろうな」
井上颯人の血の気が引き、宮本陽叶を睨みつけた。
宮本陽叶は意に介さず、むしろ目の中の嘲笑を強めた。
「君がどこの会社の人間かどうしても思い出せないが、私が君を狙っていると言うなら、そういうことにしておこう」
「それから、『見逃してくれ』と言ったな」
宮本陽叶は軽く笑った。
「C&Mグループに狙われるのは光栄なことだと思え」
そう言い捨てると、宮本陽叶はそれ以上視線をくれることもなく、傲慢かつ冷淡に去っていった。
残されたのは、怒りで全身を震わせる井上颯人だけだった。
彼は奥歯を噛み締め、悔しさと恨みを込めて宮本陽叶の去りゆく背中を見つめた。両目は充血し、まるで宮本陽叶の肉を食いちぎらんばかりの形相だ。
井上祐衣は井上颯人の負け犬ぶりをしばらく楽しんだ後、心配そうに怯えた様子で彼の腕にしがみついた。
「颯人……」
「大丈夫？ さっきの宮本社長って誰？ あなたの商売敵なの？」
井上颯人は屈辱と怒りで頭がいっぱいで、井上祐衣の愚かな質問に答える気力もなかった。
彼は冷たい顔でしばらく心を落ち着かせ、ようやくいつもの優しい口調を絞り出した。
「ビジネス上の些細なことだよ。祐衣、君は心配しなくていい」
「行こう、家まで送るよ」
怒りを堪えて車に乗り込んだが、井上颯人は結局我慢できずに宮本陽叶が去った方向を見た。
天が人を滅ぼさんとする時、必ずまずその人を狂わせる。
宮本陽叶、お前が自業自得で破滅する日を待っているぞ！
……
井上颯人は決して座して死を待つ人間ではない。
それどころか、彼は非常に忍耐強い。
個人的な愛憎を抜きにすれば、井上祐衣は彼の徳川家康にも匹敵する忍耐力に感服さえした。
宮本陽叶に辱められた直後だというのに、すぐに宮本陽叶の動向を探り、彼が近々高級晩餐会に出席することを知ると、招待状を二枚手に入れてきたのだ。
井上颯人は明らかに心の準備を整えており、井上祐衣の装いにアドバイスまでする余裕があった。
「真珠にしよう。祐衣のこのドレスは上品だから、真珠の方が合う。艶やかでね」
ヘアメイク担当はすぐに頷き、真珠のネックレスに変え、メイクも修正した。
井上祐衣は少し心配そうに言った。
「颯人、私も行くの？ 目が見えないから、あなたに恥をかかせてしまうかも……」
「怖がらないで、祐衣」
井上颯人は親しげに彼女の耳たぶを摘み、小声で言った。
「君は以前、何度も晩餐会に参加しているだろう。今回はその時の習慣通りにすればいい」
「君は知らないだろうけど、あの宮本社長は君の仕事ぶりを高く評価していたんだ。もしかしたら、君が僕を助けてくれるかもしれないよ？」
井上祐衣はようやく合点がいった。どうりで井上颯人が珍しく彼女を連れて行くわけだ。
彼女は微笑み、ドレスを整えるふりをして眼底の冷たさを隠した。
残念ね、あなたの期待は裏切られるわよ。
夜七時、井上颯人と井上祐衣は時間通りに晩餐会の会場に到着した。
晩餐会は地元の商工会が主催したもので、市内の多くの投資家が集まっていた。ホールに足を踏み入れると、芳しい香りが漂い、グラスを交わす音が響き、実に賑やかだった。
誰もが近くの人と談笑し、最新情報を交換し、暗黙の了解で次の提携を確定させ、傍らの秘書たちも心得たように名刺交換をしている。
これぞまさしく名利の場だ。
井上祐衣はこの懐かしくも馴染みのない雰囲気を感じ、一瞬万感の思いがこみ上げた。
これほど後悔したことはない。自分がこの二年間で何を失ったのか、これほどリアルに、鮮明に理解したことはなかった。
夫婦の情愛という欺瞞だけでなく、素晴らしい時間を無駄にしてしまったという悔恨。
